El proyecto prevé el fin de la actividad en junio de 2028 y contempla alternativas laborales para los cocheros. La iniciativa, impulsada por reclamos de seguridad y bienestar animal, enfrenta la resistencia del sindicato del sector.
El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, y la presidenta del Consejo Municipal, Julie Menin, llegaron a un acuerdo para respaldar un proyecto de ley que busca prohibir los carruajes tirados por caballos a partir de junio de 2028. La votación está prevista para el 22 de octubre y la iniciativa ya cuenta con el respaldo formal de más de la mitad de los 51 integrantes del Consejo, por lo que se encamina a convertirse en ley.
La propuesta reaviva una disputa de décadas en torno a los tradicionales carruajes, especialmente en Central Park, cuestionados por motivos de seguridad pública y bienestar animal. En los últimos años, varios caballos murieron por agotamiento o en accidentes vinculados con la actividad.
El impulso reciente de la iniciativa estuvo marcado por la muerte de Romanch Mahajan, un turista de 18 años, quien falleció durante el verano tras saltar de un carruaje desbocado para intentar salvar a su madre. El caso dio nombre a la llamada Ley de Romanch y fue considerado la primera víctima fatal humana moderna en este tipo de accidentes.
El proyecto fue presentado inicialmente por el concejal Christopher Marte. Entre las organizaciones que impulsan la prohibición se encuentra la ONG Neoyorquinos por calles limpias, habitables y seguras (NYCLASS, en inglés), cuyo cofundador y presidente, Steve Nislick, celebró la medida y la calificó como el cierre de un “doloroso capítulo“.
La portavoz de Mamdani, Sneha Choudhary, confirmó el acuerdo y señaló que la administración trabajó junto con concejales, sindicatos, cocheros, defensores de los animales y miembros de la comunidad para alcanzar una transición justa.
La propuesta enfrenta la oposición del Sindicato de Trabajadores del Transporte (TWU), que representa a los cocheros. La organización impulsa una alternativa centrada en reforzar las condiciones de seguridad sin cerrar la actividad y advirtió que podría recurrir a acciones legales.
El conflicto tiene antecedentes de varias décadas. Los intentos de prohibición promovidos por distintos dirigentes políticos, entre ellos Melissa Mark-Viverito en 2010, Bill de Blasio en 2013 y Eric Adams, fracasaron ante la presión política de los sindicatos.
Si el Consejo Municipal aprueba el proyecto, la eliminación de los carruajes comenzaría a concretarse en junio de 2028, con medidas previstas para acompañar a los trabajadores y proteger a los animales.
Qué pasará con los trabajadores y los caballos
Antes de respaldar la iniciativa, Mamdani, de perfil favorable a los sindicatos, exigió incorporar garantías para los trabajadores que dependen de esta actividad.
El proyecto contempla la creación de un programa de transición laboral para facilitar la reubicación de los cocheros en empleos públicos y privados. Entre las alternativas mencionadas figuran puestos en la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA), la Autoridad Portuaria, empresas de autobuses turísticos y servicios de bicitaxis.
También establece que la ciudad deberá considerar una compensación económica para los propietarios por el valor de sus negocios, licencias, carruajes y caballos. Sin embargo, el texto no fija un monto ni asigna un fondo específico para esos pagos.
En materia de protección animal, la iniciativa prohíbe expresamente que los caballos sean vendidos o transferidos para su sacrificio. Para garantizar el cumplimiento de esa disposición, los propietarios con licencia deberán presentar una certificación escrita ante la ciudad antes del 1 de marzo de 2027, en la que se comprometan a respetar las restricciones.
Además, Menin anunció la creación de un grupo de trabajo especial para supervisar la eliminación progresiva de la actividad y resolver posibles inconvenientes durante la transición. La presidenta del Consejo invitará al sindicato de trabajadores del transporte (TWU) y a representantes de la administración municipal a participar.
